Gunung berapi selalu menjadi salah satu fenomena alam paling menakjubkan di Bumi. Dari sekian banyak gunung berapi yang tersebar di berbagai belahan dunia, Mauna Loa yang terletak di Hawaii sering disebut sebagai gunung berapi terbesar di dunia. Namun, apa sebenarnya yang membuatnya layak menyandang gelar tersebut? Apakah karena ketinggiannya, luasnya, atau faktor lain? Artikel ini akan mengupas secara lengkap alasan ilmiah di balik julukan tersebut.
Definisi “Terbesar” dalam Konteks Gunung Berapi
Sebelum memahami mengapa Mauna Loa disebut terbesar, penting untuk mengetahui bahwa istilah “terbesar” tidak selalu berarti “tertinggi”. Dalam dunia geologi, ukuran gunung berapi biasanya diukur berdasarkan volume total material yang membentuknya, bukan sekadar tinggi dari permukaan laut.
Sebagai perbandingan, gunung seperti Everest dikenal sebagai gunung tertinggi di dunia karena ketinggiannya. Namun, dalam konteks gunung berapi, yang dihitung adalah berapa banyak lava dan material vulkanik yang telah menumpuk selama jutaan tahun. Dalam hal inilah Mauna Loa unggul jauh dibandingkan gunung berapi lainnya. Volume Mauna Loa yang Sangat Besar
Salah satu alasan utama Mauna Loa disebut sebagai gunung berapi terbesar di dunia adalah karena volumenya yang luar biasa besar. Para ilmuwan memperkirakan bahwa gunung ini memiliki volume sekitar 75.000 kilometer kubik. Volume ini terbentuk dari lapisan demi lapisan lava yang keluar dari letusan selama ratusan ribu hingga jutaan tahun. Lava tersebut mengalir dan mengeras, membentuk struktur raksasa yang terus bertambah besar seiring waktu.
Jika dibandingkan dengan gunung berapi lain di dunia, angka ini sangat mencolok. Bahkan, Mauna Loa jauh lebih besar dibandingkan banyak gunung berapi terkenal lainnya, baik dari segi luas maupun massa total.
Bentuk Perisai (Shield Volcano)
Mauna Loa termasuk dalam jenis gunung berapi yang disebut shield volcano atau gunung berapi perisai. Bentuknya berbeda dari gunung berapi kerucut yang biasanya kita bayangkan. Ciri khas gunung berapi perisai adalah:
- Lerengnya landai
- Luasnya sangat besar
- Lava yang keluar cenderung cair dan mengalir jauh
Karena lava Mauna Loa sangat cair (basaltik), alirannya bisa menjangkau area yang luas sebelum mengeras. Hal ini menyebabkan gunung ini melebar secara horizontal, bukan hanya tumbuh ke atas. Akibatnya, Mauna Loa memiliki diameter yang sangat besar dan mencakup hampir setengah dari Pulau Hawaii. Ketinggian yang Menipu
Jika diukur dari permukaan laut, tinggi Mauna Loa sekitar 4.169 meter. Angka ini mungkin tidak terlihat luar biasa dibandingkan gunung-gunung tinggi lainnya di dunia.
Namun, jika diukur dari dasar laut hingga puncaknya, Mauna Loa sebenarnya memiliki tinggi lebih dari 10.000 meter. Ini menjadikannya lebih tinggi dari Gunung Everest jika dihitung dari dasar ke puncak. Sebagian besar tubuh gunung ini berada di bawah permukaan laut, sehingga tidak terlihat oleh mata manusia. Inilah yang sering membuat banyak orang meremehkan ukuran sebenarnya dari Mauna Loa.
Aktivitas Vulkanik yang Intens
Mauna Loa bukan hanya besar, tetapi juga sangat aktif. Gunung ini termasuk salah satu gunung berapi paling aktif di dunia, dengan puluhan letusan yang tercatat sejak abad ke-19. Letusan Mauna Loa biasanya bersifat efusif, yaitu mengeluarkan lava yang mengalir daripada meledak. Meski tidak se-eksplosif gunung lain, aliran lava ini bisa menjangkau area luas dan terus menambah volume gunung. Aktivitas ini menjadi salah satu faktor utama yang membuat ukuran Mauna Loa terus bertambah hingga sekarang. Terbentuk dari Hotspot Vulkanik
Mauna Loa terbentuk akibat aktivitas hotspot di bawah kerak bumi. Hotspot adalah titik panas di mantel bumi yang secara terus-menerus menghasilkan magma. Berbeda dengan gunung berapi yang terbentuk di batas lempeng tektonik, hotspot seperti yang ada di Hawaii tetap berada di satu tempat, sementara lempeng bumi di atasnya bergerak. Akibatnya, magma terus keluar dari titik yang sama selama jutaan tahun, membangun gunung berapi yang sangat besar seperti Mauna Loa.
Luas Permukaan yang Dominan
Selain volume, luas permukaan Mauna Loa juga sangat mengesankan. Gunung ini mencakup sekitar 5.271 kilometer persegi, yang berarti hampir setengah dari Pulau Hawaii.
Luas ini membuat Mauna Loa tampak lebih seperti sebuah wilayah besar daripada gunung tunggal. Bahkan, jika dilihat dari udara, sulit untuk menentukan batas jelas antara gunung dan daratan sekitarnya. Dampak terhadap Lingkungan dan Kehidupan Sebagai gunung berapi terbesar dan aktif, Mauna Loa memiliki dampak besar terhadap lingkungan dan kehidupan manusia di sekitarnya. Beberapa dampaknya meliputi:
- Aliran lava yang dapat merusak pemukiman
- Pembentukan lahan baru dari lava yang mengeras
- Pengaruh terhadap iklim lokal
Namun, di sisi lain, aktivitas vulkanik juga memberikan manfaat, seperti tanah yang subur untuk pertanian. Dibandingkan dengan Gunung Berapi Lain Jika dibandingkan dengan gunung berapi lain seperti Mauna Kea (yang juga berada di Hawaii), Mauna Loa masih unggul dalam hal volume. Mauna Kea memang lebih tinggi dari permukaan laut, tetapi volumenya lebih kecil dibandingkan Mauna Loa. Hal ini memperkuat posisi Mauna Loa sebagai gunung berapi terbesar di dunia berdasarkan volume.
Baca Juga : Mengenal Gunung Telomoyo, Gunung Tenang di Jawa Tengah yang Belum Pernah Meletus
Ajriani JR